«COLUMBIAN»

..... O «Columbian» foi um vapor de modestas dimensões (45 metros de comprimento por 9 metros de boca), construído no Oeste do Canadá em 1898, pelos estaleiros de John Todd. O seu comanditário e primeiro utilizador foi uma empresa estatal de nome Canadian Development Company; que acabou por vender este vapor de roda traseira à British Navigation Cº, que operava no rio Yukon, transportando frete e passageiros. Em circunstâncias normais, o «Columbian» podia acolher 175 viajantes, para além dos seus 25 homens de equipagem. Navegou até 25 de Setembro de 1906 sem incidentes dignos de registo. Mas, nesse dia, tornou-se o protagonista do mais trágico desastre fluvial ocorrido naquele que -com os seus 3 185 km de extensão- é um dos maiores rios da América setentrional. O «Columbian» viajava, nessa data, sem passageiros (à excepção de um clandestino), devido à perigosidade de parte da carga que transportava e que era constituída por cerca de 3 toneladas de pólvora; Substância altamente explosiva que era destinada a um complexo mineiro : a Tantalus Butte Coal Mine, instalado numa das margens canadianas do Yukon. A bordo, também viajava uma manada de bovinos. O capitão do vapor (J. O. Williams) avisou para o perigo do carregamento e instruiu a tripulação para que tomasse as precauções necessárias. Apesar disso, em determinado momento da viagem, junto à passagem de Eagle Rock, o clandestino e um membro de equipagem do vapor decidiram divertir-se com uma carabina. Tão desajeitadamente, que a carga explosiva do vapor de rodas foi atingida por um tiro dessa arma de fogo. Facto que provocou uma colossal explosão e ocasionou a perda total da embarcação e do seu carregamento comercial. Morreram 6 homens e outros ficaram feridos com maior ou menor gravidade. Devido ao isolamento da região da Columbia Britânica onde ocorreu o desastre, os sobreviventes só puderam ser socorridos no dia seguinte. Um monumento à memória das vítimas do «Columbian» foi erigido na cidade de Whitehorse.