«OOSTERLAND»

Navio da V.O.C. (Companhia Neerlandesa das Índias Orientais) construído em 1684 -nos estaleiros de Middelburg- por encomenda das autoridades regionais da Zelândia. Com 1 123 toneladas de arqueação bruta, este veleiro seiscentista media 48,80 metros de comprimento, por 12 metros de boca. O seu calado era de 5,50 metros. Tinha capacidade para receber a bordo (entre tripulação e passageiros) mais de 300 pessoas. Foi um dos primeiros navios europeus a transportar emigrantes para a recém-fundada colónia do Cabo da Boa Esperança. Muitas dessas famílias eram de origem flamenga, mas também francesa (da Picardia, do Anjou, da Champagne, etc.) e uma trintena desses colonos eram huguenotes. Essa viagem inaugural do «Oosterland» (que se encontrava, então, sob o mando do capitão Karel de Marville), teve início no porto de Wielingen no dia 29 de Janeiro de 1688 e terminou na actual Capetown a 25 de Abril de 1688. Este navio também sulcou os mares do índico oriental, fazendo viagens à Insulíndia e a Ceilão. Foi no regresso de uma atormentada viagem a esta última ilha, e quando já se encontrava diante do extremo sul de África, que o «Oosterland» naufragou, na sequência de um violento vendaval. Das 300 pessoas que se encontravam a bordo -nesse trágico dia 24 de Maio de 1697- apenas duas delas sobreviveram ao naufrágio. Os destroços deste infeliz navio só seriam descobertos em 1988 por arqueólogos marinhos de nacionalidade sul-africana; que retiraram do fundo dos mares muitos artefactos : banais utensílios indispensáveis à vida a bordo, mas também preciosas peças de cerâmica chinesa.