domingo, 12 de maio de 2013

«CHALLENGE»

/////// Este bonito 'clipper' norte-americano (que é importante não confundir com o seu quase homónimo «Challenger») foi construído em 1851 nos estaleiros de William H. Webb, de Nova Iorque. Era uma galera de 3 mastros,  com casco em madeira, pertencente ao armador Griswold & Cº, que a colocou nas rotas comerciais da Califórnia e do Oriente. Reputada pela velocidade com que cruzava os oceanos, atribuem-se-lhe vários recordes, entre os quais se conta uma viagem entre San Francisco e Hong Kong, que realizou em apenas 46 dias de navegação. Este veleiro teve uma carreira algo atribulada, sofrendo avarias em várias ocasiões, geradas pelos temporais que afrontou. Conheceu vários capitães e, em 1862, trocou de bandeira ao ser vendido à companhia Thomas Hunt, de Liverpool. Que o baptizou com o novo nome de «Golden City». Quatro anos mais tarde conheceu novo dono, ao integrar a frota do armador (também ele britânico) Joseph Wilson & Cº, de South Shields. Em 1867, o ex-«Challenge», com 16 anos de actividade, ainda conseguiu realizar a proeza de ligar Liverpool a Bombaim em 71 dias de navegação. Em Julho de 1875, no oceano Índico, este navio perdeu 7 homens de equipagem -incluindo todos os seus oficiais- na sequência de uma medonha tempestade. À qual sobreviveu, no entanto. Este 'clipper' naufragou a 7 de Fevereiro de 1877, perto da ilha francesa de Ouessant, quando seguia para o porto de Génova com 1 590 toneladas de carvão. Levava a bordo 26 homens de equipagem, cujo destino não pudemos apurar. O «Challenge» era um navio de 1 365 toneladas, que media uns 68 metros de comprimento por 13 metros de boca. A imagem que aqui o representa é da autoria do reputado artista Antonio Jacobsen, falecido em 1921.

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