«QUEEN OF THE CHANNEL»

Antes da tragédia provocada pela 2ª Guerra Mundial, as viagens turísticas entre Londres e a foz do Tamisa, as viagens ao largo das costas do Kent e no canal da Mancha (entre as costas de Inglaterra e as da França, da Bélgica e dos Países Baixos) eram intensas. Foi, pois, na perspectiva de desenvolver a sua actividade nessa área, que o consórcio London & Continental Southend Shipping Cº/New Steam Packet Medway encomendou a construção do navio «Queen of the Channel» aos estaleiros navais William Denny & Brothers, de Dumbarton. Que o terminaram e lançaram à água no ano de 1935. Este bonito navio, que tinha 1 030 toneladas de arqueação bruta e media 83 metros de comprimento por 11 metros de boca e por 2,80 metros de calado, estava equipado com 2 máquinas diesel, desenvolvendo uma potência de 560 nhp. Força que permitia ao navio vogar à velocidade máxima de 19 nós. Muito elegante, este navio de classe única, foi considerado por um dos seus utentes como «um deleite para os olhos». O Aparecimento do «Queen of the Channel» marcou o seu tempo, pelo facto dos navios ingleses de excursões marítimo-fluviais que o precederam serem bastante antiquados, navegando ainda, a maioria deles, a carvão e com a ajuda de rodas laterais de palhetas. Este navio cumpriu cabalmente a sua missão de passear turistas até à declaração de guerra do Reino Unido à Alemanha, na sequência da invasão (em 1939) da Polónia. Alguns meses mais tarde (em Maio de 1940), devido aos insucessos, em França, do corpo expedicionário britânico, o «Queen of the Channel» foi arregimentado para participar (como muitas centenas de outras embarcações de todos os tipos e tamanhos) na tristemente célebre operação ‘Dynamo’, que consistiu na evacuação das forças aliadas de Dunquerque. Depois de ter realizado várias viagens entre a França e a Inglaterra, sempre com grande perigo, foi no dia 28 do mês e ano acima referidos que, na sequência de um ataque de ‘Stukas’ (os temíveis bombardeiros alemães de voo picado), o «Queen of the Channel» foi alvejado e afundado a pouca distância das costas francesas do Pas de Calais. Os seus restos ainda por lá permanecem, a cerca de 23 metros de profundidade. Ignora-se o número de pessoas (tripulantes e soldados) que morreram em consequência do ataque aéreo a este navio.

«RAPOSO TAVARES»

O «Raposo Tavares» (indicativo de amura P 21) é, na terminalogia da armada brasileira, um NPaFlu, ou seja um navio-patrulha fluvial. Pertencente à classe ‘Pedro Teixeira’, foi lançado à água no dia 11 de Junho de 1972 pelo arsenal da Ilha das Cobras, do Rio de Janeiro, que o construiu. Desloca 962 toneladas em plena carga e mede 63,74 metros de comprimento por 9,35 metros de boca. O seu calado é de 2,40 metros. A sua propulsão é assegurada por 4 máquinas diesel de 6 cilindros, gerando uma potência global de 3 480 bhp, e por 2 hélices de 4 pás. A velocidade máximo deste patrulheiro ultrapassa os 16 nós e o seu raio de acção atinge as 5 000 milhas náuticas, com andamento reduzido a 13 nós. O navio está armado com um canhão de 40 mm, 6 metralhadoras e 2 morteiros de 81 mm. As suas 2 lanchas de acção rápida (com capacidade para 15 homens) transportam, cada uma delas, 2 metralhadoras de 7,62 mm. O «Raposo Tavares» também dispõe de instrumentos modernos de ajuda à navegação nos rios da bacia amazónica, onde desenvolve as suas missões e de equipamentos de comunicações, nomeadamente via satélite. Tem pista para helicópteros, podendo operar um UH-12/UH-13 ‘Esquilo’. A sua guarnição é composta por 80 membros, dos quais 7 são oficiais. Também pode receber, por períodos curtos, uma força de 30 fuzileiros navais. Para lá das suas missões de carácter militar, o «Raposo Tavares» também pode executar tarefas de índole diplomática, visitando portos colombianos (como Letícia) ou peruanos (como Iquitos) ou humanitára, prestando assistência (social e médica) às populações ribeirinhas de regiões recônditas da sua área de acção. Já recebeu a bordo algumas ilustres personagens, como, por exemplo, os presidentes da República João Figueiredo e José Sarney, o ministro da marinha Silveira Serpa, várias primeiras damas, comitivas parlamentares, o embaixador dos E.U.A. Langhorne A. Motley, o jornalista Warren Hage, do «The New York Times», etc. O «Raposo Tavares» tem, por outro lado, participado em inúmeros exercícios navais, tanto de natureza nacional como internacional. Conhecido como o ‘Leão dos Rios’, este navio opera sob o patriótico lema «Enquanto navegar eu possa, a Amazónia será nossa !». Curiosidade : o nome deste navio rende homenagem ao famoso bandeirante António Raposo Tavares, natural de Beja (Alentejo), onde nasceu no ano de 1598.

«BERGENSFJORD»

Transatlântico pertencente à frota da companhia Norwegian América Line. Construído em 1913 pelos estaleiros britânicos Cammell Laird, de Birkenhead, este navio teve vida atribulada e conheceu as bandeiras de quatro nações diferentes. E usou, também, quatro nomes distintos. Com 10 700 toneladas de arqueação bruta, o «Bergensfjord» media 156 metros de comprimento por 18,65 metros de boca. Movia-se graças a um sistema propulsivo que desenvolvia 1 470 cv de potência, o que lhe permitia navegar à velocidade de cruzeiro de 15 nós. Tinha capacidade para receber 1 200 passageiros distribuídos por três classes. Este navio transportou, essencialmente, emigrantes da Europa para o Novo Mundo e esteve colocado numa linha que começava em Christiania (a actual cidade de Oslo) e fazia escala em Christiansand, Stavanger e Bergen, antes de tocar Nova Iorque. Foi completamente remodelado em 1924, após uma explosão acidental ocorrida a bordo. Recebeu, então, nova maquinaria e sofreu modificações, que reduziram a duas classes (1ª e 3ª) as acomodações dos passageiros. O «Bergensfjord» encontrava-se a caminho de Nova Iorque quando a Alemanha nazi invadiu a Noruega (Abril de 1940), facto que impediu o seu apresamento pelas forças de ocupação estrangeiras. Mobilizado pelos britânicos durante o segundo conflito generalizado, este transatlântico foi adaptado (num estaleiro de Liverpool) ao transporte de tropas, tendo cumprido essa missão até à vitória dos Aliados. Esteve em várias frentes de combate, nomeadamente nos desembarques do norte de África (1942) e da Sicília (1943). Foi durante esta última operação que este antigo paquete norueguês resgatou os sobreviventes do «Talamba», navio-hospital dos Aliados afundado pelo inimigo. Estima-se que, durante a guerra, o «Bergensfjord» tenha percorrido 300 000 milhas náuticas e transportado 165 000 combatentes da coligação anti-hitleriana. O navio foi vendido, em 1946, a uma companhia panamiana de navegação, que lhe deu o novo nome e «Argentina» e o colocou numa linha, que transportou (a partir de Génova) inúmeros emigrantes para a América do sul e central. Em 1953, nova transacção levou o navio até ao porto de Haifa –onde foi registado, pela Zim, com o nome de «Jerusalém»- e passou a realizar viagens (fez 11 travessias de ida e volta nessa rota) entre esse porto israelita e Nova Iorque. Em 1957, mudou, novamente, o seu nome para «Aliya» e passou a operar entre Haifa e Marselha. E, finalmente, em Agosto de 1959, hasteou bandeira italiana. Por um breve período : o da travessia Haifa-La Spezia, onde, ainda nesse ano, o antigo «Bergensfjord» foi desmantelado.

«SINDIA»

Imponente veleiro de 4 mastros (aparelhados em barca), que hasteou bandeira britânica e flâmulas das companhias TJ Brocklebank (de Liverpool) e Anglo-American Oil (de Londres). Construído em aço pelos estaleiros Harland & Wolff, de Belfast, que o lançaram à água no dia 19 de Novembro de 1887, o «Sindia» apresentava uma arqueação bruta de 3 067 toneladas e media 100,34 metros de comprimento por 13,76 metros de boca. Destinado ao comércio com territórios longínquos (com o Oriente, em particular), este navio tornou-se famoso por ter encalhado -no dia 15 de Dezembro de 1901- num perigoso banco de areias movediças, situado a cerca de 150 metros da praia de Ocean City, na Nova Jérsia. Devido à impossibilidade de o remover do sítio do naufrágio, o «Sindia» foi sendo destruído (e soterrado), ao longo dos anos, pela força dos elementos. A carga do veleiro, que vinha dos portos do Japão e da China, era constituída por preciosidades (tecidos finos de seda, porcelanas caras, cânfora, etc, para além do seu valioso lastro, composto por 1 200 toneladas de minério de manganês) ainda hoje desperta a cobiça das populações locais; que fizeram várias tentativas (todas elas fracassadas) para recuperar o tesouro. Essa cobiça foi ampliada por um boato posto a circular, logo após o encalhe, que pretendia que os porões do «Sindia» também continham riquezas (objectos em ouro e em jade) provenientes de templos budistas chineses, então ameaçados pela revolta dos Boxers. Enfim, o navio (que navegava com 33 homens a bordo, que se salvaram todos) continua a fazer sonhar muita gente; gente que, desde 1969, tem cada vez mais dificuldade em aceder ao local do naufrágio, pelo facto deste ter sido considerado oficialmente «sítio histórico do estado da Nova Jérsia».

«NAPOLÉON»

Paquete francês das linhas da Córsega. Pertenceu à frota da C.G.T. (Compagnie Générale Transatlantique), sendo o primeiro ‘car-ferry’ desta casa armadora a navegar no mar Mediterrâneo. Foi construído em 1959 pelos estaleiros Forges et Chantiers de la Méditerranée, de Seyne-sur-Mer, que o lançaram à água no dia 4 de Abril desse ano. O «Napoléon» media 108,86 metros de comprimento por 15,82 metros de boca. O seu calado era de 4,75 metros. Este navio, que tinha o seu porto de abrigo em Marselha, estava preparado para receber 100 veículos (que entravam a bordo através de portas laterais e de popa) e 1 220 passageiros, divididos por quatro classes. Este navio era considerado o prolongamento da linha ferroviária Paris-Marselha e as suas diversas cabines correspondiam (em matéria de espaço e de conforto) às classes dos comboios da companhia S.N.C.F.. Este ‘car-ferry’ tinha uma tripulação de 76 membros, 11 dos quais eram oficiais da marinha mercante. Depois das indispensáveis provas de mar, o «Napoléon» executou duas viagens de apresentação, fazendo escalas –na primeira delas- em Marselha, Toulon, Nice, Calvi, Ajaccio e, na segunda, em Nice, Cannes e San Remo. A sua primeira rotação comercial só foi efectuada em Janeiro de 1960. Em Julho de 1962, em consequência da programada independência da Argélia, o «Napoléon» foi um dos navios que repatriou -através do porto de Oran- muitos franceses de retorno à metrópole. Depois desse episódio doloroso da descolonização, este ‘car-ferry’ foi mantido nas linhas da Córsega (Marselha-Ajaccio ou Bastia e Nice-Calvi ou Île Rousse) até 1974. Nesse ano foi vendido para a Arábia Saudita, onde o seu novo armador (a Saudi Line) lhe mudou o nome para «Al Pasha». Segundo as parcas informações obtidas sobre a sua carreira com bandeira daquele país do Próximo Oriente, o navio parece ter naufragado em 1980. Recuperado, acabou por ser vendido para a sucata e desmantelado em 1988.

«IOWA»

Couraçado da armada dos Estados Unidos. Foi construído pelos estaleiros New York Naval Yard, de Brooklyn, que o lançaram à água no dia 27 de Agosto de 1942, com a bênção de uma madrinha ilustre : a senhora Eleanor Roosevelt, primeira-dama dos E.U.A.. Foi o primeiro dos quatro navios da classe que tomou o seu nome. Os três outros foram os couraçados «New Jersey», «Missouri» e «Wisconsin». O «Iowa» esteve no serviço activo da ‘US Navy’ entre 1943 e 1990. Devido à sua excepcional longevidade, este navio sofreu (durante a sua carreira) várias modernizações, sendo de todas a mais radical aquela que, em 1980, o dotou de mísseis ‘Tomahawk’ e ‘Harpoon’. No início da sua vida, o «Iowa» deslocava 57 600 toneladas em plena carga e media 271 metros de comprimento, 32,90 metros de boca e 10,90 metros de calado. O seu sistema de propulsão (4 turbinas, 8 caldeiras, 4 hélices) facultavam-lhe 33 nós de velocidade máxima. Este navio estava, então, equipado com aeronaves (hidros) de reconhecimento e com o indispensável dispositivo de catapultagem, que se situava à popa. Durante a 2ª Guerra Mundial, a sua guarnição era composta por 134 oficiais e por 2 400 sargentos e praças. Poderosamente blindado, o «Iowa» dispunha de uma panóplia de armas impressionante, da qual se destacavam 9 canhões de 406 mm (distribuídos por 3 reparos), 20 canhões de 127 mm e mais de uma centena de peças de artilharia antiaérea. Em 1943, este possante navio (um dos mais temíveis do seu tempo) transportou o presidente Franklin D. Roosevelt até Casablanca, quando este estava a caminho de Teerão, onde conferenciou com Churchill e Estaline sobre os destinos do mundo em guerra. O «Iowa» foi o único dos grandes couraçados da sua classe a servir no teatro de operações do Atlântico; mas, em 1944, foi transferido para a frota do Pacífico, onde se ilustrou na luta contra as forças do império japonês, apoiando as acções militares dos E.U.A. até à vitória final. Em Setembro de 1945 esteve na baía de Tóquio, como representante da 3ª Frota (chefiada pelo almirante Halsey), enquanto a cerimónia de rendição dos nipónicos se desenrolava na coberta do seu gémeo «Missouri». O «Iowa» viu-se implicado, nos anos 50, na guerra da Coreia. Depois foi desactivado, permanecendo na reserva até à década de 80, altura em que foi reactivado para fazer face à modernização da frota soviética. Presentemente é um navio-museu. Está imobilizado no porto de Los Angeles, onde recebe (desde o Verão de 2012) a visita do público; de gente interessada pela sua história de veterano da Segunda Guerra Mundial ou de simples curiosos. Nota final : este navio foi a quarta unidade da armada dos 'states' a receber o nome de «Iowa».

«MENTOR I»

Brigue vianense concebido para as viagens de longo curso, já que foi colocado na carreira do Brasil; país da América do sul para onde este elegante navio transportou muitos emigrantes minhotos, mas também de outras regiões de Portugal. Podia carregar, igualmente, carga geral, levando e trazendo mercadorias de negociantes das duas nações irmãs. Veleiro de 500 toneladas, o «Mentor I» tinha casco em madeira, arvorava 2 mastros (envergando, essencialmente pano redondo) e foi construído em Viana do Castelo por volta de 1860. Gozou da reputação de ser um navio bastante confortável e muito seguro. Foi propriedade do armador local José Magalhães, do Cais Novo, e esteve longos anos sob o comando do capitão Pedro Martins Branco. Diz-se que efectuou viagens ao Brasil durante um quarto de século, antes de ser substituído por um navio de maior porte –um lugre patacho com 600 toneladas- denominado «Mentor II». Infelizmente não nos foi possível obter mais informação sobre este veleiro, nomeadamente dados sobre as suas dimensões (comprimento, boca, calado, etc). Curiosidade : uma miniatura deste navio (executada por João Gonçalves Pinto) esta exposta no Museu Municipal de Viana do Castelo desde 1993. A fotografia anexa (de qualidade sofrível) é do modelo em questão.