«ÁFRICA»

Navio misto (vela/vapor) de 1 100 toneladas da Companhia União Mercantil. Foi comprado em Inglaterra, em 1859, onde fora construído, e assegurou carreiras entre Portugal e a colónia de Angola entre 1859 e 1864. Transportava pessoas (possuía acomodações para 40 passageiros de 1ª classe e lugares em número indeterminado para emigrantes) e frete. As suas primeira e última viagens ocorreram, respectivamente, nos dias 6 de Janeiro e 2 de Junho do anos em referência. Sabe-se, segundo a escassíssima documentação existente sobre este navio de três mastros, que ele esteve inicialmente aparelhado em galera e, mais tarde, em barca. Estava equipado com 1 máquina a vapor (de potência desconhecida), com uma chaminé (implantada entre o mastro grande e o de mezena) e com 1 hélice. Em 1867 foi vendido à Empreza Luzitana, que lhe deu o nome de «Tejo». Ignoram-se a data e as circunstâncias da sua retirada do serviço activo. No início da sua carreira, este navio navegou sob pavilhão britânico com o nome de «Clarendon»; a propósito do qual também não nos foi possível obter informação substanciosa. Nota final : a imagem que aqui deixamos e que reproduz este navio foi publicada numa monografia publicada pelo Museu de Marinha (Lx) intitulada «Carreira para Angola – Navios Portugueses que Transportaram Passageiros e Correio (1858/1916)» e assinada por António José de Almeida Marques Bonina. Foi também desta obra que colhemos o essencial da informação referente ao navio em apreço.

«WAIMATE»

Galera de 3 mastros e com casco de aço, construída em 1874 pelos estaleiros de J. Blumer & Cº, de Sunderland (G.B.), para a casa armadora British Eastern Shipping Cº, de Liverpool; que lhe atribuíu o nome de «Indostan», designativo que este navio conservou até 1875. Este veleiro apresentava as seguintes características físicas: 1 156 toneladas de arqueação bruta, 67 metros de longitude e 10,70 metros de boca. Em 1875, foi vendido à empresa londrina New Zealand Shipping Cº, que decidiu chamar-lhe «Waimate» e colocá-lo no comércio com a Oceania, particularmente com a Nova Zelândia. Muito rápido, este veleiro estabeleceu um recorde de velocidade entre Londres e Lyttelton, naquele arquipélago, que perdurou durante 30 anos. Vocacionado para o transporte de carga diversa e de emigrantes, este navio levou inúmeros europeus para aquelas paragens do fim do mundo, consideradas em finais do século XIX como terras de promissão. A rota escolhida era, naturalmente, a do cabo Horn, considerava mais perigosa mas que reduzia a distância e o tempo de navegação. Depois de ter efectuado várias viagens entre o Velho Mundo e as terras austrais, este veleiro foi vendido a armadores russos, que lhe modificaram o velame (passando o navio a aparelhar em barca) e que lhe deram o seu derradeiro nome : «Valkyrian». O ex-«Waimate» teve um triste fim, já que se perdeu sem deixar rasto, em 1899, quando navegava com um carregamento de carvão, entre a Austrália e o porto chileno de Iquique.

«DUC DU MAINE»

Navio negreiro francês que levou (com o «Aurore», um seu congénere de mesma nacionalidade) a primeira leva de escravos negros de África para a Luisiana; onde o «Duc du Maine» chegou a 6 de Junho de 1719. Este veleiro, que pertencia a uma denominada Companhia das Índias, foi construído num estaleiro de Saint Malo no ano de 1707. Deslocava à volta de 365 toneladas e media 31 metros de comprimento por 9 metros de boca. Tinha uma tripulação de 71 homens e estava armado com 20 peças de artilharia. Preparado para receber entre 500 e 600 escravos (negociados com chefes tribais da Senegâmbia), esta embarcação fez várias viagens entre a Europa, a África e as Américas (o tristemente famoso comércio triangular), como o atestam escrituras que chegaram até aos nossos dias. Nas ditas, estão documentadas três dessas viagens, que referenciam o tráfico de 250 escravos (no primeiro desse périplo, feito sob comando do capitão Lauduoine), de 349 outros (na segunda viagem com o capitão Roseau) e, finalmente, 491 cativos (transportados no mesmo navio, desta vez sob as ordens do capitão Delavigne). O documento referente à derradeira viagem do negreiro «Duc du Maine» também faz referência à morte, durante a viagem transatlântica, de 60 escravos; desta feita destinados às plantações da Martinica, ilha das Antilhas sob administração francesa. Nota : a imagem anexada é a de um ex-voto representando o navio negreiro «Saphir» (de La Rochelle), contemporâneo do veleiro aqui em apreço.

«VEGA»

LFP (Lancha de Fiscalização Pequena) da Armada Portuguesa. Pertencia à classe ‘Antares’ e foi construída em 1959 nos estaleiros de James Taylor, em Shoreham, Sussex, Inglaterra. Era uma embarcação de porte modesto -18 toneladas de deslocamento, 17 metros de comprimento, 4,60 metros de boca e 1,20 metros de calado- com casco fabricado em fibra de vidro. As lanchas desta categoria foram, aliás, as primeiras destinadas à marinha de guerra que utilizaram esse material; que até então só era utilizado em embarcações de recreio. A propulsão da «Vega» era assegurada por 2 motores diesel de 500 cv, que lhe facultavam uma velocidade operacional de 18 nós. Esta LFP estava armada com 1 peça de 20 mm montada à proa. A sua guarnição compreendia um oficial e 5 praças. A «Vega» teve três ‘sister ships’ na Armada Portuguesa, que foram as lanchas «Antares», «Sirius» e «Regulus». À excepção desta última (que foi utilizada pela nossa marinha de guerra no lago Niassa, nos tempos da guerra colonial), todas elas serviram na Índia Portuguesa. Quando, em 1961, se deu a invasão desse território por forças da União Indiana (muito superiores às tropas portuguesas ali estacionadas), a «Vega» viu-se envolvida em combates aéreos e navais impossíveis de suportar, tal a desigualdade de meios. E, a 18 de Abril desse ano, a «Vega» foi atacada por jactos De Havilland ‘Vampire’ indianos, cujo fogo atingiu a lancha da Armada, que ripostou aos tiros; mas que acabou por sofrer mortos -entre os quais se contou o seu comandante, 2º tenente Oliveira e Carmo- e feridos, antes de se afundar, inevitavelmente, nas águas do oceano Índico. Este combate (tal como aquele que levou à perda do aviso «Afonso de Albuquerque») foi o derradeiro travado pela nossa Armada naquelas longínquas paragens, onde os Portugueses permaneceram durante quase cinco séculos.

«NORTHAMPTON»

Cruzador pesado da armada dos Estados Unidos. Foi o primeiro de uma classe de navios que tem o seu nome e que compreendeu mais cinco unidades : o «Chester», o «Louisville», o «Chicago», o «Houston» e o «Augusta». O «Northampton» foi realizado em Quincy (Massachusetts) pelos estaleiros da firma Bethlehem Steel Corporation, que o lançaram à água no dia 5 de Setembro de 1929. Este cruzador deslocava 11 420 toneladas em plena carga e media 182,96 metros de comprimento por 20,14 de boca. O seu calado era e 5,92 metros. O seu sistema propulsor (4 turbinas/8 caldeiras) desenvolvia uma potência de 107 000 cv, força que permitia ao «Northampton» navegar à velocidade máxima de 32,5 nós e de beneficiar e uma autonomia de 10 000 milhas náuticas com andamento reduzido a 15 nós. Modestamente blindado (para um navio das suas dimensões), este cruzador estava armado com 9 canhões de 200 mm, com 4 de 130 mm, com 9 tubos lança-torpedos de 530 mm e com 52 peças antiaéreas (24 de 40 mm + 28 de 20 mm). O «Northampton» estava equipado com 2 catapultas a vapor e com 2 hidroaviões. A sua guarnição era composta por 621 oficiais, sargentos e praças. Este navio foi uma das primeiras unidades da armada dos Estados Unidos a receber o radar RCA CXAM, um aparelho de utilização complexa e pouco eficaz. Aquando do ataque japonês contra a base aeronaval de Pearl Harbour (07/12/1941), este navio estava afectado à escolta do porta-aviões «Enterprise» e foi protagonista de um abalroamento com o contratorpedeiro «Craven», que o obrigou a recolher a um estaleiro, para se submeter a reparações, que duraram vários meses. Depois de voltar à vida activa, já em plena guerra contra os nipónicos, o «Northampton» esteve em várias missões importantes. Foi, por exemplo, um dos navios que escoltou o porta-aviões «Hornet» aquando da famosa ‘operação Doolittle’, que conduziu ao primeiro bombardeamento de Tóquio (1942), esteve envolvido nas batalhas do Mar de Coral e de Midway, esteve nas perigosas águas de Guadalcanal como escolta do porta-aviões «Wasp», quando este navio foi afundado por um submarino japonês e (cúmulo do azar) escoltou o USS «Hornet», durante a batalha de Santa Cruz», na altura em que este porta-aviões foi torpedeado e afundado por submarinos da marinha de Hiro Hito. O seu último confronto com a armada imperial nipónica ocorreu a 30 de Novembro de 1942, quando durante a chamada batalha naval de Tassafaronga, o «Northampton» (CA-26) foi alvo de um ataque de submersíveis, cujos torpedos lhe provocaram o afundamento, depois de terem alvejado a sua cintura couraçada e atingido um dos seus tanques de combustível. No soçobro deste navio norte-americano, as perdas humanas foram limitadas, devido ao rápido socorro prestado aos náufragos por outras unidades da ‘USS Navy’.

«TRITÃO»

Navio de guerra de 5ª classe pertencente à armada do rei de Portugal. Foi lançado à água no dia 30 de Junho de 1783 pelo arsenal da Ribeira das Naus (Lisboa), que o construiu. O seu primitivo nome (usado, muito provavelmente, até 1794) foi «Nossa Senhora das Necessidades». Tinha dois conveses de artilharia, equipados com 44 canhões (40 a partir de 1795). Teve, pelo menos, três comandantes, que foram, sucessivamente, o capitão-de-mar-e-guerra Pedro de Mariz de Sousa Sarmento e os capitães-de-fragata Thomas Stone e Donald Campbell, ambos de origem britânica. Era este último oficial que comandava o «Tritão» em 1797 e foi ele quem transmitiu à ‘Royal Navy’ e ao almirante John Jervis informações preciosas e detalhadas sobre uma numerosa formação de navios espanhóis, que, provenientes de Cádiz, preparavam uma junção com uma frota da França revolucionária. O embate entre as forças navais franco-espanholas e a esquadra britânica teve lugar –a 14 de Fevereiro daquele mesmo ano- ao largo do cabo São Vicente (promontório da costa algarvia), saindo os ingleses vitoriosos da contenda. Embora devesse permanecer como simples espectadora dos acontecimentos, a fragata «Tritão» acabou por quebrar a sua neutralidade, ao prestar socorro ao navio HMS «Captain» (comandado por Horácio Nelson), que, em muito mau estado, se encontrava sob o fogo cruzado (e cerrado) dos navios de linha «Salvador del Mundo» e «San Inocencio». Indiferente ao perigo, o navio português aproximou-se da nau inglesa e passou-lhe o cabo que permitiu safá-la da sua melindrosa situação. Nota final : ao que sabemos, não existem detalhes sobre as características físicas do «Tritão».

«JASKÓLKA»

O «Jaskólka» foi cabeça de uma série de caça-minas (6 navios, todos construídos nos anos 30 do século XX) da armada polaca, que tomou o seu nome. O «Jaskólka» foi lançado à água no dia 1 de Setembro de 1934 e, tal como os seus gémeos, era uma unidade de pequeno porte. Deslocava 183 toneladas e media 45 metros de comprimento por 5,50 metros de boca. O seu calado era de 2,40 metros. Navegava graças à força de uma máquina diesel de 1 040 bhp (que lhe imprimia a velocidade máxima de 17,5 nós) e à utilização de 2 hélices. Estava armado com 1 peça de 76 mm e com 2 metralhadoras AA e podia transportar 20 minas ou 20 cargas de profundidade. A sua guarnição era de 30 homens. Quando, no dia 1º de Setembro de 1939, a Alemanha hitleriana invadiu a Polónia, este pequeno navio (então colocado sob o comando do capitão Tadeusz Borysiewicz) e os seus congéneres tiveram papel relevante nos combates desesperados travados contra o poderoso inimigo do seu país. O «Jaskólka» deu luta à aviação germânica e largou minas nas águas da baía de Hel, para manter as unidades da armada do 3º Reich a prudente distância das costas polacas. Mas, tratava-se de um combate desigual e antecipadamente perdido, visto a desproporção das forças em presença. Depois da sua briosa participação na chamada batalha da baía de Gdansk, o caça-minas «Jaskólka» recolheu ao porto de Jastarnia, onde, no dia 14 de Setembro, foi atingido por uma bomba do adversário e destruído. Curiosidade : todos os navios desta classe receberam o nome de aves. Daí o facto dos 6 caça-minas em questão serem conhecidos na marinha de guerra da Polónia pelo carinhoso designativo de ‘passarinhos’. Para além da unidade aqui em apreço (Jaskólka traduz-se por Andorinha), os outros navios chamavam-se «Mewa» (Gaivota), «Rybitwa» (Garajau), «Czajka» (Abibe), «Czapla» (Garça) e «Zuraw» (Grou).