«PT-109»

Vedeta lança-torpedos da armada dos Estados Unidos da América. Pertencia a uma classe de lanchas rápidas construídas (às centenas) nos anos 40 do século passado pela firma ELCO ou por empresas por ela tecnicamente controladas. A «PT-109 (como todas as suas congéneres) deslocava 56 toneladas em plena carga e media 24 metros de comprimento por 6,30 metros de boca. O seu casco era em madeira e o seu armamento ‘standard’ compreendia 1 ou 2 peças de 20 mm, 1 ou várias metralhadoras de 12,7 mm, 4 tubos lança-torpedos e uma panóplia de minas anti-navios. A «PT-109» funcionava com uma guarnição que variava, segundo as missões e/ou as circunstâncias, entre 10 e 14 homens, dos quais 3 eram oficiais. Esta embarcação movia-se graças à força de 3 motores a gasolina Packard de 2 500 cv cada um, que lhe permitiam pontas de velocidade da ordem dos 41 nós. A fama desta vedeta torpedeira (lançada à água a 20 de Junho de 1942) provém do facto de ter sido comandada, durante a campanha do Pacífico, pelo jovem tenente John Fitzgerald Kennedy, que se tornaria, mais tarde, presidente dos E.U.A., e por ter protagonizado um acto de guerra, que seria (sem dúvida) empolado devido à singular carreira política do seu antigo comandante e ao seu trágico destino. O incidente em questão -durante o qual a «PT-109» foi cortada em dois pelo contratorpedeiro japonês «Amagiri»- teve lugar na noite de 2 de Agosto de 1943, ao largo das ilhas Salomão. A quase totalidade da sua tripulação foi salva, nesse transe, pela intervenção abnegada do seu comandante, que, com risco da própria vida, conseguiu assegurar a sobrevivência dos seus homens. Salvo a de dois deles, que morreram durante o choque com o navio inimigo. Os restos da lancha torpedeira «P-109» parece terem sido identificados, em Maio de 2002, pelo famoso Robert Ballard. Mas ainda subsistem dúvidas sobre a autenticidade dessa descoberta. A ‘odisseia’ da vedeta de Kennedy foi contada em inúmeros artigos de jornais, livros, documentários cinematográficos e televisivos, filmes de ficção e até numa canção. Maquetas e brinquedos reproduzindo mais ou menos fielmente a «PT-109» foram, por outro lado, lançados no mercado internacional. Enfim, esta modesta embarcação da Segunda Guerra Mundial, protagonista de um banal acto bélico, beneficiou de toda a força da propaganda norte-americana, tornando-se, assim, numa das mais conhecidas unidades da armada dos Estados Unidos desse período trágico da História.