«DIDO»

Cruzador ligeiro da armada real britânica. Deu o seu nome a uma classe de navios, que compreendeu mais dez unidades; que todas elas combateram durante a Segunda Guerra Mundial e das quais se perderam quatro, devido à acção dos submarinos alemães. Construído em Birkenhead (pelos estaleiros Cammell Laird), o cruzador «Dido» -lançado à água em Julho de 1939- deslocava 7 000 toneladas (em plena carga) e media 156 metros de comprimento por 15 metros de boca. O seu sistema propulsor desenvolvia 62 000 ch, força que proporcionava a este navio uma velocidade máxima que ultrapassava os 32 nós e uma autonomia de 1 700 milhas náuticas. Do seu armamento principal destacavam-se 8 canhões de 133 mm, uma grande panóplia de armas antiaéreas e 6 tubos lança-torpedos de 530 mm. O «Dido», que tinha uma guarnição de 480 homens, recebeu equipamento de detecção radar em Setembro de 1940. Este cruzador esteve, essencialmente, em serviço operacional no Mediterrâneo oriental, tendo ali participado em várias operações de guerra dos Aliados : defesa da ilha de Creta, evacuação de tropas britânicas de Heraklion; bombardeios de Rodes e de Salerno; batalha naval de Sirta; escolta de comboios de navios mercantes com destino a Malta, apoio aos desembarques de Ânzio e da Provença, etc. Durante essas campanhas, o «Dido» sofreu danos causados pelo inimigo, sendo os mais graves aqueles ocasionados pelos alemães aquando da evacuação da capital da ilha de Creta; durante a qual, para além de avarias que provocaram a imobilização temporária do navio, o «Dido» perdeu 46 homens da sua guarnição. Este cruzador regressou ao Reino Unidos (à base de Scapa Flow) já no fim da guerra, tendo ainda a ocasião de participar nalgumas operações dirigidas contra as forças hitlerianas concentradas no norte da Europa. Em Julho de 1945 (já depois de consumada a vitória dos Aliados nesta parte do mundo), este navio foi escolhido para transportar o casal régio –Jorge VI e Elisabete- à ilha de Man, onde Suas Majestades efectuaram uma visita de cortesia. O cruzador ligeiro «Dido» foi desclassificado em 1947 e, após alguns anos passados na reserva da ‘Royal Navy’, foi desmantelado em 1958.