«PETREL»

Pequeno navio de guerra (canhoneira) da armada norte-americana. Foi construído pelos estaleiros da empresa Columbia Iron Works & Dry Dock, de Baltimore, que o lançaram ao mar no dia 13 de Outubro de 1888. Era um navio misto (vapor/velas) com 892 toneladas de deslocamento, casco de aço, 3 mastros (aparelhados como um patacho) e munido de armamento a condizer com as sua dimensões (57 metros de comprimento por 9,40 metros de boca) e com o seu estatuto : 8 peças de calibres modestos. A máquina a vapor que equipava o «Petrel» aliada à força eólica permitia a este navio atingir a velocidade de 12 nós e de dispor de um raio de acção de 4 000 milhas náuticas. A sua primeira afectação colocou esta canhoneira no chamado Esquadrão do Atlântico Norte. Mas, em Abril de 1898, o navio foi transferido para o Esquadrão Asiático, ao serviço do qual patrulhou as águas do mar de Bering. Em vésperas da guerra hispano-americana, o «Petrel» foi despachado para as Filipinos (um dos principais teatros de operações desse conflito), onde participou –com a sua artilharia e com o seu corpo de marinheiros-fuzileiros- em várias acções importantes, tais como a batalha naval da baía de Manilha (onde se lhe atribuiu a destruição de 6 navios espanhóis), a rendição do arsenal de Cavite, o bombardeamento de Panay, a tomada e a ocupação de Cebu, o assalto de Nevaleta, etc. Em 31 de Março de 1901, quando o navio se encontrava fundeado no porto de Manilha, declarou-se violento incêndio a bordo, que fez várias vítimas mortais, entre os quais o seu comandante, tenente Jesse M. Roper. O USS «Petrel» (que tinha uma guarnição de 122 homens) regressou ao Atlântico no ano de 1912, passando a operar nas águas do Caribe e do golfo do México, para onde foi ‘proteger’ os interesses dos cidadãos norte-americanos ali instalados. Na realidade, e como é hoje sabido, tratava-se de controlar militar e economicamente toda uma região (tradicionalmente irrequieta), em aplicação da famosa doutrina ‘da cenoura ou do cacete’ definida, um século atrás, pelo presidente dos E.U.A. James Monroe. Que visava submeter toda a América latina ao ‘bom vouloir’ da política de Washington. Segundo certas fontes, este navio foi desactivado e desmantelado, em 1919, na Nova Orleães; outras informações indicam Nova Iorque e o ano de 1920 como o lugar e a data de demolição do USS «Petrel».