Este navio quebra-gelos foi lançado à água em 1969 pelos estaleiros navais da firma Vickers Armstrong, de Montreal, com o designativo de «Norman McLeod Rogers»; nome que prestava homenagem a um parlamentar e depois ministro do governo de Otawa. Operou -ao serviço da Guarda Costeira canadiana- nas regiões árcticas, até que, em 1995, foi vendido à armada do Chile. No seio da qual recebeu o nome de «Contraalmirante Oscar Viel Toro» para perpetuar a memória de uma figura que comandou as forças navais desse país da América latina em dois períodos distintos de finais do século XIX. O «Contraalmirante Oscar Viel Toro» é um navio de proporções modestas (90 metros de comprimento por 19 metros de boca), deslocando 6 500 toneladas. Está equipado com 2 turbinas a gás, que lhe facultam uma velocidade de 15 nós e lhe proporcionam 12 000 milhas náuticas de autonomia. Este navio (agora com 43 anos de vida activa) foi destacado para a Antárctida -onde o Chile possui uma base de estudos polares- e mares adjacentes do sexto continente. É ali, numa das regiões mais inóspitas do planeta Terra, que, apesar da sua pequenez e da sua vetustez, este quebra-gelos continua a prestar serviços de grande utilidade. Para o Chile e para a comunidade científica mundial.
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