«ESSEX»

Porta-aviões da armada dos Estados Unidos, construído e lançado à água em 1942 pelos estaleiros navais da Newport News Shipbuilding & Drydock Company (Virgínia). Foi o primeiro de uma classe de navios -com o seu nome- realizada entre 1942 e 1950 e que compreendeu 24 unidades; dispondo já as últimas delas de uma pista oblíqua, capaz de receber aviões de jacto. O «Essex» (CV-9) deslocava aproximadamente 35 000 toneladas (em plena carga) e media 266 metros de comprimento por 45 metros de boca. O seu aparelho propulsor (4 turbinas, 8 caldeiras e 4 hélices) desenvolvia uma potência global de 150 000 cv e proporcionava ao «Essex» a velocidade excepcional de 33 nós. Do seu armamento principal sobressaiam 12 canhões de 127 mm, 32 de de 40 mm, 46 de 20 mm, para além da sua guarnição de 91 aeronaves. Este porta-aviões e os seus meios aéreos participaram em várias operações importandes da guerra contra o Japão (batalhas e recontros de Tarawa, Truck, Saipan, Guam, Marianas, Okinawa, Leyte, etc) recebendo por essa notável participação bélica uma citação do presidente dos E. U. A., 13 ‘battle stars’, além de outras honrosas distinções. Mas também sofreu danos e perdas importantes, tais como os infligidos, em 25 de Novembro de 1944, por um ataque de aviões suicidas, que lhe causou danos materiais de monta, 15 mortos e 44 feridos. O «Essex», que, entretanto fora modernizado, foi também um dos navios do seu tipo mobilizado pela armada estadunidense para participar na guerra da Coreia. Foi durante esse conflito que recebeu a bordo os primeiros caças de reacção. E foi um desses aparelhos, um McDonnell ‘Banshee’, que provocou um acidente causador da morte de 7 dos seus tripulantes. No pós-guerra da Coreia, em 1956, o navio recebeu uma pista oblíqua e várias outras beneficiações estruturais. No seu historial registam-se, ainda, dois desastres : um ocorrido (em Maio de 1959) com um jacto ‘Fury’, que causou explosões a bordo, matou 2 homens e feriu 21 outros; e uma colisão (em Novembro de 1966) com o submarino nuclear USS «Nautilus». Este histórico navio foi retirado do serviço activo em 31 de Dezembro de 1969.