«SANTIAGO»

Navio espanhol do século XVIII, cujas principais características físicas se desconhecem. Certas fontes dão-no como sendo uma fragata com 225 toneladas de deslocamento, de sólida construção, para poder afrontar com sucesso os mares ainda inexplorados da Nova Galiza (norte da costa americana do Pacífico, compreendida entre o Oregon e o Alasca). O «Santiago» foi construído no México, nos estaleiros de San Blas. A sua tripulação de 102 homens -colocada sob o comando do oficial maiorquino Juan José Pérez Hernández- era constituída, no essencial, por marinheiros mexicanos de origem indígena, recrutados, muito provavelmente, na classe piscatória. O «Santiago» foi realizado para levar a cabo uma expedição ao norte desconhecido, encomendada pelo vice-rei António Maria de Bucareli y Ursúa; que desejava anexar territórios dessa região, ameaçadas (segundo ele) pelos russos da Sibéria. O navio partiu da Baixa Califórnia em inícios de 1774, fez várias escalas em portos já conhecidos dos espanhóis (alguns deles descobertos por Cabrilho) e desembarcou em Monterrey um grupo de missionários, entre os quais figurava frei Junípero Serra, o evangelizador de índios. Depois de uma demorada escala em Monterrey, Pérez Hernández zarpou desse porto nos princípios de Junho e, na sua rota para o setentrião, descobriu, explorou, denominou e mapeou troços de costa nunca antes avistados pelos europeus (a expedição chegou até 55º de latitude norte) e encontrou povos até então desconhecidos, como, por exemplo, os Haidas. Povos com os quais (e por vontade expressa do vice-rei da Nova Espanha) o navegador e os seus homens estabeleceram relações pessoais e comerciais amistosas. O «Santiago» regressou a San Blas, seu ponto de partida, a 5 de Novembro de 1774. Embora não tenha atingido o objectivo (60º N) fixado pelo vice-rei, a verdade é que a expedição da «Santiago» foi um sucesso e contribuiu muito para o conhecimento dos europeus sobre uma região até então totalmente ignorada. A Espanha não tirou benefícios materiais substanciais da viagem, mas colheu a glória de ter revelado ao mundo a existência de territórios e de povos jamais vistos e descritos. O comandante da «Santiago», Juan José Pérez Hernández, participou em 1775 (a bordo do «Santiago») numa expedição à mesma região, falecendo na viagem de regresso, no dia 3 de Novembro desse mesmo ano. Desconhece-se o fim do navio.