Concebido e construído (em 1914) pela sociedade James Rees & Sons, de Pittsburgh (na Pensilvânia), este soberbo barco fluvial -hoje incluído no Património Histórico dos Estados Unidos da América- chamou-se inicialmente «Idlewild». O seu primeiro armador foi a companhia West Memphis Packet, que o colocou em serviço no rio Allegheny. Durante muitos anos esta embarcação transportou passageiros e carga (algodão, cereais, madeira, etc) entre as cidades de Memphis (Tennessee) e West Memphis (Arcansas). Em 1931 cessou essa função, passando a ser utilizado, sucessivamente, como barco turístico, ‘pusher’ de barcaças petroleiras e discoteca flutuante para soldados de unidades militares estacionadas no curso do rio Mississippi. Em 1947, o barco foi vendido a um certo J. Herod Gorsage, que lhe deu o nome de «Avalon» e percorreu, com ele, toda a bacia hidrográfica do Mississippi-Missouri, visitando inúmeras cidades dessa região dos ‘states’, onde este vapor de roda e de altaneiras chaminés fez sempre um grande sucesso junto das populações locais. Adquirido (em estado lastimoso) no ano de 1962, o barco foi restaurado a expensas do município de Louisville e com a ajuda voluntária e desinteressada de muitos dos seus cidadãos, apostados em preservar esta jóia do passado. Hoje o «Belle of Louisville» é propriedade dessa cidade do estado do Kentucky e é utilizado como seu embaixador itinerante e em cruzeiros fluviais, sempre muito apreciados pelos turistas. É também participante habitual do ‘Steamboat Great Race’, corrida anual, durante a qual o «Belle of Louisville» defronta embarcações similares; evento que atrai às margens do rio Ohio milhares e milhares de espectadores.
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