«AMETHYST»

Fragata ligeira da marinha real britânica, pertencente a uma sub-classe de navios do tipo ‘Black Swan’. Foi construída em 1953 nos estaleiros da firma Alexander Stephens & Sons, de Govan. Deslocava 1 350 toneladas e media 86 metros de comprimento por 11,70 metros de boca. O seu sistema propulsivo desenvolvia 4 300 cv de potência, que proporcionavam ao navio uma velocidade máxima de 20 nós. A «Amethyst» estava armada com 6 peças de 102 mm (distribuídas por três reparos) e com 12 armas AA de 20 mm. A sua guarnição compreendia 192 homens, oficiais incluídos. Durante a Segunda Guerra Mundial, a fragata «Amethyst» operou no Atlântico norte e ilustrou-se na luta anti-submarina, tendo afundado (com cargas de profundidade) o U-1276. Esta vitória da ‘Royal Navy’ teve lugar a sul de Waterford, no dia 20 de Fevereiro de 1945. Mas a celebridade deste modesto navio tem a ver com o chamado ‘Yangtze Incidente’, ocorrido nas águas do rio Azul em data do 20 de Abril de 1949. Nesse dia, o navio navegava de Xangai para Nanquim (estava-se em plena guerra civil e a fragata fazia parte do dispositivo de protecção à embaixada britânica), quando, inesperadamente, foi alvejado por baterias terrestres do Exército Popular de Libertação (maoista), que causaram, a bordo, desgastes materiais de monta, 22 mortos e 31 feridos. Depois de se ter indentificado claramente, sem obter resultados práticos, a fragata britânica (que evacuara parte substancial da sua tripulação) acabou por responder ao fogo e por destruir alguns alvos do adversário. Tendo entretanto encalhado, a «Amethyst» foi salva dessa delicada posição pela sua congénere «Consort» (também de bandeira britânica), que saiu, igualmente, muito maltratada pelo fogo do E.P.L., sofrendo 10 mortos. Debaixo da vigilância apertada dos comunistas chineses, a «Amethyst» esteve retida durante três longos meses no rio Azul (a 240 kms da sua foz), até que -na noite de 30 de Julho de 1949- o seu comandante iniciou uma audaciosa fuga, que foi coroada de sucesso. A odisseia deste navio da marinha real, à qual a imprensa internacional deu, então, larga cobertura, galvanizou o público da Grã-Bretanha, que recebeu os marinheiros da «Amethyst» (em Londres) como verdadeiros heróis. Recepção triunfal à qual se juntou a família real, que felicitou pessoalmente os sobreviventes do navio. A fragata «Amethyst» ainda voltou ao Oriente, para participar na guerra da Coreia e, depois de ter sido desarmada e riscada da lista dos efectivos da armada britânica, foi adquirida pela companhia produtora do filme «Yangtse Incident : The Story of H.M.S. Amethyst», que reproduziu os factos ocorridos na China em 1949. O navio foi desmantelado em inícios de 1957.