«RED ROVER»

Barco a vapor de 660 toneladas (786 em plena carga) construído em 1859 num estaleiro de Cape Girardeau, localidade ribeirinha do Missouri. Depois de ter servido como transporte de passageiros e carga diversa, o «Red Rover» foi comprado pelas autoridades militares da Confederação dos Estados do Sul -que o utilizaram como quartel e bateria flutuante- logo após a eclosão da guerra civil. Foi capturado (perto de New Madrid) pelos Unionistas em Março de 1862 e transformado em navio-hospital, sendo o primeiro deste tipo a ser operado pela ‘USS Navy’. O «Red Rover» media 78 metros de comprimento e estava equipado com 1 máquina a vapor, que accionava (por intermédio de veios) duas rodas de pás laterais. A sua velocidade máxima era de 8 nós e o seu calado de apenas 2,40 metros. A sua tripulação era composta por 47 pessoas (de ambos os sexos), incluindo os elementos do corpo sanitário. Apesar do seu carácter humanitário (e, certamente, por falta de uma convenção que lhe garantisse total protecção), o «Red Rover» estava armado com uma peça de artilharia. Esta embarcação representou -durante a guerra de Secessão- um papel importantíssimo na recolha de feridos de diferentes frentes de combate e na sua recuperação clínica, mas, também na assistência aos doentes com tifo, diarreia, cólera, varíola, sarampo, malária; maleitas que, afinal, até causaram mais vítimas durante o conflito em questão, que os ferimentos por bala. Curiosamente, este barco já pôde dispor de todos os requisitos que caracterizam os navios congéneres da actualidade : salas de operações cirúrgicas, locais específicos (e isolados) para os contagiosos, lavandarias, etc. Em finais do ano de 1862, o «Red Rover passou a operar no rio Mississippi, a partir da cidade do Cairo. Em 1863, participou na expedição de White River, recolhendo e tratando os militares nortistas feridos em combate. Foi durante essa acção de guerra que o navio-hospital foi alvejado, por duas vezes e sem gravidade, pela artilharia sulista. Foi, também, uma das unidades sanitárias do Esquadrão do Mississippi que socorreu as vítimas da batalha de Vicksburg e aprovisionou as unidades militares terrestres da União com gelo e carne fresca. A sua derradeira missão prolongou-se (no cais de Mound City, Illinois), de Dezembro de 1864 até ao fim do conflito, prodigando assistência médica a centenas e centenas de pacientes. O «Red Rover» (que durante a sua carreira médico-militar assistiu mais de 2 400 doentes e feridos de guerra) foi desactivado em 29 de Novembro de 1865 e vendido em leilão a um sucateiro, que o mandou desmantelar.