Antigo baleeiro de construção alemã (o «Vega» foi lançado à água, no ano de 1872, por um estaleiro de Bremerhaven), este navio misto (vapor/vela) com casco em madeira media cerca de 46 metros de comprimento e armava em barca. Estava equipado com 1 máquina auxiliar de 70 cv. Depois de se ter consagrado, nos seus primeiros tempos de vida, à caça de cetáceos e de focas nas regiões boreais, o «Vega» foi adquirido e transformado para servir de base de apoio à expedição árctica do explorador Nils Nordenskjold. Expedição que contou com a ajuda financeira do rei Óscar II da Suécia. Essa memorável viagem iniciou-se a 22 de Junho de 1878, tomando o navio o rumo do nordeste com a intenção de atingir o Pacífico com passagem pelo estreito de Bering. O «Vega» ficou bloqueado pelos gelos do oceano Árctico a 28 e Setembro daquele ano, quando se encontrava a escassas 120 milhas náuticas do desejado estreito. Só a 18 de Julho do ano seguinte navio e tripulação lograriam desenvencilhar-se da sua prisão glacial e percorrer o trecho final da chamada Passagem do Nordeste. Via marítima que, pela primeira vez na História da navegação, um navio cruzaria integralmente. O «Vega», que regressou à Escandinávia pela rota do canal de Suez, foi também o primeiro navio a circum-navegar a Eurásia. Depois da sua odisseia, o «Vega» voltou à sua actividade inicial ligada à caça dos grandes mamíferos marinhos. O navio foi dado como perdido num naufrágio, ocorrido em 1903, ao largo da baía de Melville, situada na costa oeste da Groenlândia.
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