«OLTERRA L»

Navio-tanque de bandeira italiana. Ignoramos quando e qual o estaleiro que o construiu. O que deste navio se sabe é que se encontrava no porto espanhol de Algeciras, quando, em 1940, a Itália fascista decidiu juntar-se à Alemanha na guerra contra a Grã-Bretanha e a França. E que, nesse mesmo ano, foi requisitado pela ‘Regia Marina’ para servir de base secreta -depois de discreta transformação do seu casco- à Xª Flotilha MAS. Esta unidade especial da armada de Mussoulini era constituída por nadadores de combate, que, nas suas operações, utilizavam o ‘maiale’, uma revolucionária ‘scooter’ submarina, capaz de transportar dois homens e respectivas cargas explosivas; engenhos que os combatentes da unidade supracitada colocavam sob o casco dos navios inimigos para os afundar. Esta actividade (da qual tinham conhecimento as autoridades franquistas) era apoiada por um posto de observação (Villa Carmela) situado numa praia espanhola das vizinhanças de Gibraltar, que controlava as entradas de navios nesse porto de guerra sob tutela britânica e seleccionava os alvos dos ‘maiali’. Vários navios dos Aliados foram, assim, destruídos ou gravemente danificados pelos italianos em Gibraltar. Mas a Xª Flotilha MAS também ali sofreu alguns desaires. Como o ocorrido em 5 de Dezembro de 1942, quando uma das suas unidades de nadadores de combate tentou destruir o couraçado «Nelson» e os porta-aviões «Formidable» e «Furious» e sofreu 3 mortos e a captura de vários homens-rã. As façanhas e fracassos dos homens do «Olterra L» (ou simplesmente «Olterra», como também era conhecido este singular navio) serviu, depois da guerra terminada, de tema a vários relatos jornalísticos e a livros de carácter histórico. Um filme de longa metragem, realizado em 1953 por Duilio Coletti e intitulado «Os Sete da Ursa Maior» («I Sette dell’Orsa Maggiore») também prestou homenagem aos combatentes dos ‘maiali’, cujo maior feito de armas ocorreu, todavia, no porto de Alexandria (Egipto) em 19 de Dezembro de 1941, com o afundamento (parcial) do vaso de guerra HMS «Valiant». Acontecimento também ele já divulgado pelo cinema numa fita intitulada «The Valiant», que Roy Ward Baker realizou em 1962. Nota final : o «Olterra L» (navio de 5 000 toneladas) sobreviveu ao conflito e foi desmantelado em Vado Ligure no ano de 1961.