«VALIANT»

Couraçado da armada real britânica pertencente à classe ‘Queen Elizabeth’. A sua construção, lançada em Janeiro de 1913, foi realizada pela companhia de estaleiros navais Fairfield Shipbuilding & Engineering, que lançou o navio à água a 4 de Novembro do ano seguinte. O «Valiant» era uma unidade com perto de 30 000 toneladas de deslocamento (em plena carga), que media 200 metros de comprimento por 27,60 metros de boca. O seu sistema propulsivo (desenvolvendo mais de 71 000 shp) facultava-lhe uma velocidade máxima de 24 nós. O navio estava poderosamente blindado (até 330 mm, nas zonas mais expostas) e artilhado com 8 canhões de 381 mm, 20 de 114 mm, 32 peças AA de 40 mm e várias dezenas de outras armas de 20 mm. Dispunha de 2 hidros, que cumpriam missões de ligação, de observação e de ajuda à correcção de tiro. A guarnição do «Valiant» rondava os mil homens. Durante a Grande Guerra, o navio participou na sangrenta batalha naval da Jutlândia, da qual saiu incólume. Entre 1929 e 1930, o navio sofreu trabalhos de modernização, que elevaram o seu deslocamento para cerca de 36 000 toneladas. O «Valiant» desenvolveu grande actividade no início da Segunda Guerra Mundial, participando na evacuação de Narvik (1940), na operação contra a marinha militar francesa concentrada (em 1940) na base de Mers-el-Kébir, e, também, na batalha do cabo Matapão, em 1941. Neste mesmo ano, o couraçado «Valiant» seria afundado no porto egípcio de Alexandria por um comando de nadadores de combate italianos (comandados por Durand de la Penne), que utilizaram, para o efeito, os famosos e temidos ‘maiali’ e respectivas cargas explosivas. O navio britânico foi recuperado e reutilizado em combate na área de guerra do Mediterrâneo (apoio aos desembarques na Sicília e em Salerno, nomeadamente), onde assistiu -em 9 de Setembro de 1943- à rendição da frota fascista. Destacado para o Extremo Oriente em 1944, o navio bateu-se contra as forças nipónicas até à vitória final dos Aliados. O «Valiant» foi desmantelado em 1948. Um filme intitulado «The Valiant» (realizado em 1961, por Roy Baker) evoca o mais dramático acontecimento do seu historial : o ataque que o navio sofreu em Alexandria em 1941 e que levou à sua imobilização temporária.