«PORTUGAL»

Realizada a partir de uma ideia do conhecido jornalista e cineasta Leitão de Barros, a nau «Portugal» foi um dos atractivos principais da grande Exposição do Mundo Português, que decorreu no início da década de 40 na capital do Império, para glorificar (refira-se) o regime ditatorial vigente. Inspirado no desenho dos últimos galeões seiscentistas da carreira da Índia, o navio foi construído na Gafanha da Nazaré, no estaleiro do mestre Manuel Maria Bolais Mónica. A tradicional cerimónia do bota-abaixo teve lugar no dia 7 de Junho de 1940 e ficou ensombrada pelo naufrágio da nau, tal como o havia previsto o seu construtor, que, à última hora, dissuadiu o bispo de Aveiro de embarcar no malfadado (e imperfeito) navio. Reemergida quase imediatamente e reparada para que se lhe assegurasse a navegabilidade, a nau zarpou para Lisboa (disse-se que tripulada por uma equipagem britânica) com assistência do rebocador «Cabo Espichel». Ancorada no lugar da grandiosa exposição, o navio foi palco de vários e prestigiosos certames, durante os quais foram mostradas ao público preciosas peças de joalharia, tapeçarias, louças de Vista Alegre, vinhos finos do Douro, etc. À proa do navio chegou a estar montado um luxuoso restaurante, que serviu de sala de recepção oficial às muitas delegações estrangeiras que visitaram a Exposição do Mundo Português. O Estado Novo ainda pensou usar a nau para cruzeiros de propaganda do regime e utilizá-lo, mais tarde como museu naval. Mas o navio sofreu os efeitos de dois temporais consecutivos (sendo um deles o ciclone de Fevereiro de 1941), que o danificaram bastante, facto que pôs termo aos supracitados projectos governamentais. Parece que o casco da nau «Portugal» ainda sofreu a afronta de ser utilizado como mero batelão no estuário do Tejo. Depois foi (segundo certas fontes) abandonado no mar da Palha, ali para os lados do Barreiro, onde ardeu em data que não conseguimos determinar. A vistosa nau «Portugal» deslocava 1 300 toneladas e media 50 metros de comprimento.