Este navio -de 74 canhões- foi desenhado segundo as normas impostas pelo almirante Jorge Juan y Santacilia, que foi o grande renovador das armadas espanholas setecentistas. O «San Ildefonso» foi construído pelo arsenal de Cartagena, que o lançou ao mar no ano de 1785. Era um navio de 1 600 toneladas de deslocamento, que media 53 metros de longitude por 14 metros de boca e 7 metros de pontal. Com uma guarnição de 505 homens, o «San Ildefonso» (cabeça de série de uma classe de navios designados por ‘Ildefonsinos’) teve como primeiro comandante o capitão Ignacio Maria de Alava. Foi, inicialmente, integrado na esquadra que o almirante José de Mazarredo Salazar levou a Argel e que forçou o Bey a negociar um tratado de paz favorável a Espanha. Em 1793, este navio esteve, sucessivamente, na expedição à Sardenha e na tomada das ilhas itálicas de San Pietro e Sant'Antioco (no arquipélago de la Maddalena), de onde a sua guarnição expulsou os franceses; e, também, no assédio a Toulon e a Marselha. Em finais dos anos 90 do século XVIII, o «San Ildefonso» transportou tropas da metrópole para as colónias espanholas da América do sul e de lá trouxe 7 milhões de duros para os cofres reais. Curiosamente, nesse seu cruzeiro de regresso à Europa (1899), este navio teve na sua guarnição um jovem oficial de milícias que se tornaria numa das figuras gradas do futuro movimento independentista sul-americano : Simón Bolívar; que a sua família mandara a Espanha para estudar. Em 1805, o «San Ildefonso» participou na decisiva batalha de Trafalgar, integrado na esquadra combinada franco-espanhola. Apesar do desaire sofrido pela coligação, o navio sobreviveu, apesar das suas importantes baixas (34 mortos e 135 feridos) e foi capturado pelos britânicos; que o integraram na sua própria armada com o seu nome original. O «San Ildefonso» foi retirado do serviço activo em 1816 e desmantelado. Outra curiosidade : A bandeira espanhola deste navio (um estandarte com as descomunais medidas de 14,40 metros de comprimento por 9,80 metros de largura) faz parte do espólio do Museu Naval de Londres e esteve hasteada na catedral de São Paulo, durante as cerimónias religiosas que antecederam o enterro do ilustre almirante Horácio Nelson.
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