«PORTLAND»

Construído em 1889 nos estaleiros da empresa New England Shipbuilding Cº, no Maine, o «Portland» era um vapor de rodas laterais com casco e superestruturas em madeira. Pertencia a uma empresa armadora com o seu nome (Portland Company) e assegurava uma carreira regular de passageiros entre as cidades de Boston (no estado do Massachusetts) e de Portland (no estado do Maine). Este navio executava esse trajecto em apenas 9 horas de navegação, fazendo jus à sua fama de «melhor navio a operar nas águas da costa leste dos Estados Unidos». O «Portland» deslocava 2 282 toneladas e media uns 86 metros de comprimento por uns 19 metros de boca. Os seus 800 passageiros (capacidade máxima) podiam acomodar-se em 168 camarotes e em diversos salões. O seu sistema propulsivo era composto por uma máquina a vapor desenvolvendo 1 500 cv, força que permitia ao «Portland» atingir a velocidade máxima de 13 nós. A sua equipagem normal era constituída por 65 membros. A (triste) fama do «Portland» advém-lhe do facto de ter sido o maior dos cerca de 140 navios afundados pela mais terrível das tempestades que jamais assolou a região do cabo Cod. Tempestade que, em homenagem a este navio, ficou conhecida por ‘Gale Portland’. A tragédia do «Portland» ocorreu ao largo de Gloucester (Massachusetts) na data de 26 de Novembro de 1898. Incapaz de resistir às ciclónicas rajadas de vento que o assaltaram, o navio foi a pique com a totalidade da sua tripulação e passageiros. O número de vítimas elevou-se a 192. Embora o lugar do naufrágio do «Portland» tenha sido assinalado em 1945, a verdade é que os seus destroços só foram oficialmente identificados (por cinco mergulhadores desportivos locais) no ano de 2008. Os restos do desafortunado navio repousam no fundo do oceano, a cerca de 140 metros de profundidade e estão protegidos da pilhagem por uma lei em vigor que protege os santuários marinhos.