«NORTHAMPTON»

Cruzador pesado da armada dos Estados Unidos. Foi o primeiro de uma classe de navios que tem o seu nome e que compreendeu mais cinco unidades : o «Chester», o «Louisville», o «Chicago», o «Houston» e o «Augusta». O «Northampton» foi realizado em Quincy (Massachusetts) pelos estaleiros da firma Bethlehem Steel Corporation, que o lançaram à água no dia 5 de Setembro de 1929. Este cruzador deslocava 11 420 toneladas em plena carga e media 182,96 metros de comprimento por 20,14 de boca. O seu calado era e 5,92 metros. O seu sistema propulsor (4 turbinas/8 caldeiras) desenvolvia uma potência de 107 000 cv, força que permitia ao «Northampton» navegar à velocidade máxima de 32,5 nós e de beneficiar e uma autonomia de 10 000 milhas náuticas com andamento reduzido a 15 nós. Modestamente blindado (para um navio das suas dimensões), este cruzador estava armado com 9 canhões de 200 mm, com 4 de 130 mm, com 9 tubos lança-torpedos de 530 mm e com 52 peças antiaéreas (24 de 40 mm + 28 de 20 mm). O «Northampton» estava equipado com 2 catapultas a vapor e com 2 hidroaviões. A sua guarnição era composta por 621 oficiais, sargentos e praças. Este navio foi uma das primeiras unidades da armada dos Estados Unidos a receber o radar RCA CXAM, um aparelho de utilização complexa e pouco eficaz. Aquando do ataque japonês contra a base aeronaval de Pearl Harbour (07/12/1941), este navio estava afectado à escolta do porta-aviões «Enterprise» e foi protagonista de um abalroamento com o contratorpedeiro «Craven», que o obrigou a recolher a um estaleiro, para se submeter a reparações, que duraram vários meses. Depois de voltar à vida activa, já em plena guerra contra os nipónicos, o «Northampton» esteve em várias missões importantes. Foi, por exemplo, um dos navios que escoltou o porta-aviões «Hornet» aquando da famosa ‘operação Doolittle’, que conduziu ao primeiro bombardeamento de Tóquio (1942), esteve envolvido nas batalhas do Mar de Coral e de Midway, esteve nas perigosas águas de Guadalcanal como escolta do porta-aviões «Wasp», quando este navio foi afundado por um submarino japonês e (cúmulo do azar) escoltou o USS «Hornet», durante a batalha de Santa Cruz», na altura em que este porta-aviões foi torpedeado e afundado por submarinos da marinha de Hiro Hito. O seu último confronto com a armada imperial nipónica ocorreu a 30 de Novembro de 1942, quando durante a chamada batalha naval de Tassafaronga, o «Northampton» (CA-26) foi alvo de um ataque de submersíveis, cujos torpedos lhe provocaram o afundamento, depois de terem alvejado a sua cintura couraçada e atingido um dos seus tanques de combustível. No soçobro deste navio norte-americano, as perdas humanas foram limitadas, devido ao rápido socorro prestado aos náufragos por outras unidades da ‘USS Navy’.