«PRETORIA»

Lançado à água no dia 9 de Outubro de 1897, pelos estaleiros Blohm und Voss, de Hamburgo, o transatlântico «Pretoria» pertenceu à frota da companhia Hamburg-Amerikanische Paketfahrt. Teve dois gémeos, que foram o «Graf Waldersee» e o «Patricia». Apresentava uma arqueação bruta de 13 234 toneladas e media 171 metros de comprimento por 19 metros de boca. A sua propulsão era assegurada por 2 máquinas a vapor e por 2 hélices, que lhe garantiam uma velocidade máxima de 13 nós. Alinhava uma tripulação de 540 pessoas e podia receber, a bordo, mais de 2 000 passageiros, sendo a maioria deles (emigrantes) alojados no porão em condições precárias. A sua viagem inaugural -para Nova Iorque- começou no porto de Hamburgo a 12 de Fevereiro de 1898. Após uma quinzena de anos de bons serviços nessa linha, o «Pretoria» sofreu uma colisão -a 12 de Junho de 1914- com o seu congénere «New York», que o obrigou a recolher a um estaleiro naval hamburguês para receber reparações. Estaleiro de onde não mais saiu até ao fim da Grande Guerra, que, entretanto, havia estalado. No final do conflito, este navio foi entregue ao Reino Unido, como parte das indemnizações de guerra exigidas por esse país à Alemanha vencida. E, em 1919, o antigo paquete germânico foi vendido aos Estados Unidos, que o transformaram em transporte de tropas, conservando-lhe o nome de origem. Nessa condição, o «Pretoria» fez quatro viagens de ida e volta entre Brest (França) e Nova Iorque, transportando para a América cerca de 10 400 antigos combatentes. Desactivado, depois de ter cumprido essa sua missão, o navio voltou a mãos britânicas e foi transferido para o serviço da companhia Ellerman Line. Por muito pouco tempo, já que a sua carreira terminou em Novembro de 1921. Ano em que foi desmantelado num estaleiro da especialidade.