«FORMIDABLE»

Porta-aviões da 'Royal Navy', lançado à água a 17 de Agosto de 1939 pelos estaleiros Harland & Wolff, de Belfast (Irlanda do Norte). Mas que só integrou os efectivos da armada britânica em Novembro do ano seguinte, quando o Reino Unido já se encontrava em estado de guerra com as potências do Eixo. O «Formidable», que pertenceu à classe 'Illlustrious', deslocava 28 661 toneladas (em plena carga) e media 226,70 metros de comprimento por 29 metros de boca. O seu sistema propulsivo desenvolvia uma potência de 110 000 shp, que conferia a este navio uma velocidade máxima de 30,5 nós e uma autonomia de 11 000 milhas náuticas (com o andamento reduzido a 14 nós). O seu armamento defensivo era constituído por 8 peças de artilharia de 113 mm e por 48 de 40 mm. O seu parque de aeronaves modificou-se durante o curso da 2ª Guerra Mundial, conflito durante o qual o «Formidable» desempenhou um papel importante. Assim, passaram, sucessivamente,  pela coberta deste porta-aviões -que tinha uma guarnição de 1 200 homens- aparelhos tais como os 'Fulmar' e 'Swordfish', como os 'Martlet', 'Seafire' e 'Albacora' e como os 'Corsair' e 'Avenger'. A primeira acção de relevo do «Formidable» ocorreu em finais de Março de 1941, quando participou (vitoriosamente) na moderna batalha do cabo Matapão contra a armada italiana. A 21 de Maio desse mesmo ano, este porta-aviões sofreu (no teatro de operações do Mediterrâneo) sérios danos, causados por um ataque aéreo do inimigo, que o colocou fora de combate durante 6 meses. Reparado nos estaleiros navais de Norfolk, nos Estados Unidos, o «Formidable» voltou à luta. Depois de uma passagem breve pelo Pacífico (em 1942), o navio regressou ao Mediterrâneo a tempo de poder participar na campanha do norte de África e na invasão da Sicília (1943). Nesse período, a 17 de Novembro de 1943, foi atribuído a um grupo de aviões das suas flotilhas o afundamento do submarino alemão «U-331», que, pouco tempo antes havia provocado o soçobro do HMS «Barham». Em Julho e Agosto de 1944, o «Formidable» esteve envolvido nas operações Mascote e Goodwood, que consistiram numa série de ataques ao couraçado «Tirpitz», refugiado num fiorde da Noruega. De regresso ao Pacífico, em 1945, este navio esteve presente em várias operações importantes, tais como o apoio no desembarque na ilha de Okinava. Durante essa acção, o «Formidable» foi atingido (a 4 de Maio) por um 'kamikaze', que matou 8 membros da sua equipagem, provocou 47 feridos e destruiu vários equipamentos e 11 aviões. A 11 de Agosto, novo ataque 'kamikaze' provocou outros estragos a bordo, embora de nível menos importante. Após uma breve passagem pela Austrália, o navio voltou a Inglaterra, onde se constatou que os danos causados eram de grande monta e não justificavam (até porque, entretanto, a guerra já tinha acabado) o seu restauro. Depois de ter sido colocado em situação de reserva até 1947, o «Formidable» foi desmilitarizado e vendido para a sucata em 1953. O respectivo desmantelamento ocorreu no ano seguinte.