Construído nos Países Baixos em 1997, esta embarcação começou a sua vida activa no Reno com o nome de «Van Gogh». Adquirida pelo britânico Philip Morrell e rebaptizado «Spirit of Chartwell», esta unidade fluvial esteve nos estaleiros do Grupo Kooiman (na Holanda) entre 2009 e 2010 para se submeter a substanciais trabalhos de restauro e de transformação. E, em 2011, já transmutada em barca de luxo para operar no Tamisa -com as cores da empresa Magna Carta Steamship- a «Spirit of Chatwell» foi escolhida pela casa real para transportar a rainha Isabel II, os seus próximos familiares e parte da sua ilustre comitiva durante o cortejo organizado aquando das festas do jubileu de Sua Majestade. Após esse evento, esta embarcação fluvial tornou-se famosa, em virtude da mediatização do referido acontecimento. Em Julho de 2012, para grande surpresa de todos os operadores do turismo europeu, o «Spirit of Chartwell» foi adquirido pelo armador e promotor turístico português Mário Ferreira -proprietário da empresa Douro Azul- que o imobilizou vários meses para novas obras de transformação e de adaptabilidade às condições de navegação no rio Douro. Onde este luxuoso navio-hotel opera, agora, com real sucesso. O «Spirit of Chartwell» -que desloca 485 toneladas, tem um calado de 1,45 metro e mede 63,90 metros de comprimento por 6,70 metros de boca- está equipado com 2 máquinas diesel desenvolvendo uma potência global de 700 hp; força que lhe permite navegar (se necessário) à velocidade máxima de 11 nós. Esta embarcação dispõe de uma equipagem seleccionada e oferece à sua endinheirada clientela -proveniente dos mais variados e longínquos cantos do mundo- o luxo, o conforto e a funcionalidade de 14 cabines e de 1 suite (denominada real). Tem restaurante, com cozinha confeccionada por um 'chef' de renome, piano-bar e um agradável convés superior com espaço ao ar livre. O «Spirit of Chartwell» navega, agora, em exclusividade em Portugal, onde é o mais prestigioso promotor das belezas do rio Douro e da sua imponente e rica região vinhateira. Diz-se que as listas de espera para viajar neste majestático navio-hotel -que está registado na capitania do Porto- já estão preenchidas para os próximos anos.
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