Construído em 1851 pelo estaleiro Westervelt & MacKay, de Nova Iorque, este ‘clipper’ fez parte da frota da casa armadora Chamberlain & Phelps, também ela sedeada naquela que seria mais tarde chamada ‘a Cidade dos Arranha-Céus’; O «Hornet» foi utilizado, preferencialmente, na ligação da costa leste dos Estados Unidos com a Califórnia, com passagem obrigatória pelo temido cabo Horn. Era um belíssimo veleiro de 1 426 toneladas, com três mastros e com casco de madeira, que media 63 metros de comprimento por 12,20 metros de boca. Ilustrou-se em 1853 durante uma corrida que o opôs a um dos seus rivais da época : o famoso «Flying Cloud». O percurso entre Nova Iorque e a maior das metrópoles californianas era de cerca de 15 000 milhas náuticas. O «Hornet» fê-lo em 106 dias de navegação e atingiu a meta com apenas 45 minutos de avanço sobre o seu adversário; mas, ainda assim, perdeu a competição, porque o «Flying Cloud havia zarpado de Nova Iorque dois dias depois da sua partida. A carga deste tipo de navio era, nesse tempo e para aquele destino, de natureza mista : homens (que iam tentar a sua sorte naquele território que já se pressentia ser um novo El Dorado ) e mercadorias diversas, que incluíam maquinaria, petróleo, etc. O clipper’ «Hornet» afundou-se no oceano Pacífico a 3 de Maio de 1866, na sequência de um incêndio que se declarou a bordo e que foi impossível extinguir. A tripulação pôs-se a salvo em três baleeiras; mas só aquela em que tomara lugar o capitão do veleiro logrou atingir as ilhas Havai, após 73 dias de navegação e de privações.
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