«ÉTOILE»

É um dos dois veleiros de formação (o outro é uma embarcação idêntica chamada «Belle Poule») da Escola Naval francesa. É uma belíssima escuna, com casco em madeira, construída em 1932 pelos Chantiers Navals de Normandie, de Fécamp, que a executou segundo os planos dos navios de tipo ‘pampolaise’ que, outrora, pescavam bacalhau nas águas da Islândia e que foram imortalizados numa conhecida obra literária de Pierre Loti. A escuna «Étoile» desloca 275 toneladas (em plena carga) e mede 37,50 metros de comprimento fora a fora por 7,40 metros de boca. Tem dois mastros que podem envergar 450 m2 de velas. A sua guarnição normal é de 16 membros. Este veleiro-escola pode receber a bordo (para formação) entre 15 e 25 cadetes. A sua base é o porto militar de Brest, na Bretanha. Durante a Segunda Guerra Mundial, tal como o seu gémeo, a «Étoile» foi integrada nas Forças Navais da França Livre, prestando serviços preciosos à causa das nações aliadas; facto que, hoje, a autoriza a hastear o famoso pavilhão decorado com a Cruz de Lorena, símbolo da resistência ao inimigo nazi. Além da sua vocação formativa, este veleiro é também uma espécie de embaixador itinerante da ‘marine nationale’, representando-a em inúmeros eventos domésticos e internacionais. A escuna «Étoile» (‘Estrela’, na nossa língua) é o 15º navio da armada francesa a usar oficialmente este nome.