«TRINCOMALEE»

Construída num estaleiro de Bombaim (Índia) em finais da segunda década do século XIX, esta fragata da armada real britânica foi lançada à água no dia 12 de Outubro de 1917. Pertenceu à classe 'Leda', que se inspirou na tecnologia de um navio francês capturado aquando das guerras napoleónicas. A fragata «Trincomalee» tem casco executado em teca e é um navio de 3 mastros com 1 065 toneladas. Mede 45,83 metros de comprimento por 12,17 metros de boca. Do seu armamento pesado constam 38 peças de artilharia. No tempo em que navegava, o HMS «Trincomalee» -cujo nome evoca uma batalha naval vencida pelos ingleses ao largo de Ceilão- dispunha de uma guarnição composta por 315 homens. Após a sua construção, este navio rumou para a Europa e tomou Portsmouth como porto de abrigo. Depois, serviu durante dez anos (entre 1847 e 1857) nas Américas, em cujas águas exerceu missões de soberania, das Índias Ocidentais até ao Canadá. Também participou em operações contra a pirataria esclavagista. Após uma breve estadia no Reino Unido, voltou ao Novo Mundo integrada no Esquadrão do Pacífico. Colocada na reserva naval em 1895, a fragata «Trincomalee» foi vendida dois anos mais tarde (como sucata) a um particular, que lhe chamou «Foudroyant» em recordação do navio da 'Royal Navy' no qual servira. Depois de muitos anos atribulados, durante os quais o navio serviu de alojamento colectivo, escola e base de férias, a velha fragata «Trincomalee» foi recuperada pelo estado e restaurada. Hoje, faz parte da chamada Frota Histórica Nacional e é a peça fulcral de um museu naval aberto ao público em Hartlepool, cidade do nordeste de Inglaterra.

«REBORN»

Este luxuoso iate 2 200 toneladas foi construído em 1999 (nos estaleiros Amel Yachts, de La Rochelle, França) e lançado ao mar com o primitivo nome de «Boadicea». O seu primeiro proprietário foi o magnata da imprensa australiana Reg Grundy, que terá pago por este magnífico navio 30 milhões de dólares. Este autêntico mini-paquete, que  mede 76 metros de comprimento, está equipado com 2 máquinas diesel, que desenvolvem uma potência global de 3 868 kW. A sua velocidade máxima é de 14 nós. Tem 5 cobertas com 14 cabines e todas as condições para acolher 12 privilegiados passageiros. A equipagem é composta por 31 membros. Este iate foi comprado, em 2010, por Bernard Tapie (conhecido homem de negócios gaulês) por 40 milhões de euros. Foi ele que lhe substituiu o nome para «Reborn» e mandou proceder a trabalhos de alongamento (mais 5 metros) do navio. Vendido em meados de 2014 (por 44 milhões de euros, segundo os jornais) a uma companhia do ramo turístico, este sumptuoso navio é alugado a milionário por 500 000 euros/semana.

«U-23»

Submarino da armada imperial austro-húngara. Foi construído nos estaleiros UBAG de Fiume, que o lançaram à água no dia 5 de Janeiro de 1917. Este submersível inspirou-se numa classe de congéneres dinamarqueses realizados nos mesmos estaleiros, mas já obsoletos nessa fase final da Grande Guerra.  O «U-23» teve três navios gémeos. A sua participação nos combates foi escassa e pouco proveitosa quanto aos resultados. O «U-23» deslocava 210 toneladas em imersão e media 38,76 metros de longitude por 4 metros de boca. Era, naturalmente, de propulsão diesel/eléctrica. A sua velocidade máxima era de 12 nós à superfície e de 9 nós em configuração de mergulho e a sua autonomia era de 1 400 milhas náuticas. Estava armado com 1 canhão de 66 mm, com 1 metralhadora de 8 mm e com 2 torpedos de 450 mm. A guarnição do «U-23» era constituída por 18 homens, oficiais incluídos. A 21 de Fevereiro de 1918, quando se encontrava sob o comando do capitão Klemens Ritter von Bézard e operava no estreito de Otranto, foi surpreendido pelo torpedeiro italiano «Airone» quando se preparava para atacar o transporte «Memfi», de mesma nacionalidade. Depois de uma tentativa falhada para o abalroar, a equipagem do navio de guerra transalpino acabou por depositar no submarino inimigo uma carga explosiva, que só detonou com ele em imersão. O rebentamento subsequente destruiu a unidade austro-húngaro e matou toda a sua tripulação.

«ALMIRANTE IRÍZAR»

...... O «Almirante Irízar»  é um quebra-gelos da armada argentina. Desloca 15 900 toneladas e mede 121,30 metros de longitude por 25,20 metros de boca. O seu sistema de propulsão (diesel/eléctrico) está acoplado a 2 helices de passo fixo e fornece uma força capaz de garantir ao navio uma velocidade máxima de 16,5 nós em mar aberto e de romper barreiras de gelo com espessuras superiores a 1 metro. Este navio pode receber a bordo três centenas de pessoas, entre as quais se conta uma guarnição de mais de 200 homens. Tem uma autonomia de 60 dias. Dispõe de uma plataforma (à popa) para utilização de helicópteros, podendo operar, simultaneamente, duas dessas aeronaves dos tipos 'Sea King' ou 'Super Puma'. O «Almirante Irízar» foi construído em 1978 na Finlândia, nos estaleiros Wartsila de Helsínquia, e substituiu, no ano seguinte, um velho quebra-gelos da armada de nome «General San Martín». Vocacionado para o serviço de apoio às expedições polares que a Argentina manda à Antárctida anualmente, o navio em apreço também já teve a ocasião de transportar turistas entre a Patagónia e os mares que banham terras do sexto continente. Durante a guerra pela soberania das Falkland (ou Malvinas), em 1982, o «Almirante Irízar» serviu como transporte de tropas e como navio-hospital. E, na sequência da derrota sofrida pela ditadura militar frente às tropas britânicas, este quebra-gelos foi autorizado a voltar ao contestado arquipélago para evacuar os militares argentinos feridos em combate contra as forças armadas do Reino Unido. Em 2002, o «Almirante Irízar» esteve implicado nas tentativas de resgate do navio alemão «Magdalena Oldendolff» (prisioneiro dos gelos polares), fornecendo à sua tripulação víveres e assistência médica. Dois anos mais tarde, em 2004, o «Irízar» foi protagonista de um incidente nas águas das Falkland, que deu origem ao envio -pelo governo de Sua Majestade- de uma nota de protesto às autoridades de Buenos Aires. Finalmente, no dia 10 de Abril de 2007, quando regressava da Antárctida, este navio sofreu um incêndio acidental de grandes proporções, que quase ditaram o seu fim. O quebra-gelos suportou prejuízos avultadíssimos, mas não houve vítimas a lamentar, graças ao socorro prestado por dois mercantes e por várias unidades da marinha de guerra da Argentina; que lograram evacuar todos os seus tripulantes, incluindo as equipas científicas que se encontravam a bordo. Rebocado para o estaleiro de Tandanor (Buenos Aires), o navio ainda se encontra em fase de recuperação.

«CARDINIA»

'Clipper' que usou, sucessivamente, bandeiras britânica e alemã, o «Cardinia» foi construído em aço (casco), no ano de 1903, nos estaleiros da firma Anderson Rodger & Cº, de New Glasgow (Escócia). Era uma galera de 3 mastros, concebida para o comércio ultramarino, nomeadamente com as arquipélagos do Pacífico, Nova Zelândia em especial, lugares para onde fez inúmeras viagens. Apresentava uma arqueação bruta de 1 915 toneladas e media 80,60 metros de comprimento por 12,20 metros de boca e usou, até 1915, o primitivo nome de «Olinda». Não foi possível apurar a identidade do seu primeiro armador, mas sabe-se que, em 1915, foi requisitado pela autoridade militar, passando, desde logo a servir de navio auxiliar da armada real.  Finda a Primeira Guerra Mundial, o governo britânico vendeu (em 1920) o navio em apreço à firma alemã de transportes marítimas Rhederei Actien GV, de Hamburgo, que manteve o nome de «Cardinia» e o utilizou nas mesmas áreas onde o navio já havia operado em tempos de paz. A 22 de Setembro de 1922, quando navegava de Fiji para Inglaterra, com 1 420 toneladas de copra, o veleiro encalhou e naufragou (posteriormente) nuns recifes das ilhas Mumbualau. Onde não deixou rasto, presumindo-se que os seus destroços tenham sido arrastados pelo temporal e afundados em águas profundas. Também ignoramos (por falta de fontes de informação) se houve sobreviventes do desastre.

«RIVER QUEEN»

Vapor fluvial de rodas laterais, construído em 1864 nos estaleiros de Benjamin C. Terry de Keyport, na Nova Jérsia. O «River Queen» foi explorado comercialmente por vários armadores (Alfred Van Santvoord, Fall River Lines, Vineyard Cº, Nantucket & Cap Cod Steamboats e Mount Vernon & Marshall Cº), assegurando, por conta destes, o serviço regular de passageiros e de carga de mercadorias entre o continente e ilhas da costa nordeste. A sua fama advém-lhe, no entanto, do facto de ter sido fretado (nos derradeiros meses da Guerra de Secessão) pelo governo de Washington, para servir de quartel-general móvel ao general Ulysses Grant, comandante-chefe dos exércitos da União; que, nesse tempo, ainda afrontavam a rebelião sulista. Foi a bordo do «River Queen» que -a 3 de Fevereiro de 1885- teve lugar a conferência de Hampton Roads- entre o presidente Abraão Lincoln, os generais Grant e Sherman (em representação do exército) e o contra-almirante Porter (representando a armada dos E.U.A.), que estudaram a situação dos últimos meses de guerra e definiram estratégias para os anos de paz que se avizinhavam, já que o conflito terminou em Abril desse mesmo ano. Reza a História que os participantes desse histórico encontro «gostaram do navio» (então comandado pelo capitão Nathan B. Saunders) e que Lincoln o terá visitado dois dias antes do seu ignóbil assassínio. O «River Queen» esteve activo (enquanto transporte de passageiros) até 1910. Ardeu em Julho de 1911, na sequência de um incêndio acidental ocorrido a bordo.

«INDIGIRKA»

Navio de bandeira soviética, cuja história carrega o peso de uma dupla e descomunal tragédia. Antes de usar o pavilhão vermelho da U.R.S.S., Este navio hasteou as cores do Estados Unidos da América e esteve registado, nesse país, com os sucessivos nomes de «Lake Galva», de «Ripon», de «Malsah» e de «Commercial Quaker». Foi construído em 1919 nos estaleiros Manitowoc Company, no estado de Wisconsin, para a navegação nos Grandes Lagos. Pertenceu à classe de cargueiros polivalentes 'Lake', que apresentavam uma arqueação bruta de 2 689 toneladas. As suas dimensões eram as seguintes : 77,30 metros de comprimento por 13,30 metros de boca. Este navio estava equipado com uma máquina a vapor de tripla expansão, que lhe garantia uma velocidade máxima de 10 nós. Em 1938 -quando tinha Nova Iorque como porto de registo e ostentava as cores da companhia Moore and McCormick- foi vendido (com a devida autorização governamental) à União Soviética; que lhe deu o nome de «Indigirka» e que o integrou na frota da Dalstroi, uma identidade estatal que 'imperava' sobre uma vasta região da Sibéria oriental, com autoridade (entre outras coisas) na exploração das riquezas mineiras locais e na contratação e controlo da mão-de-obra necessária às suas actividades industriais. A Dalstroi utilizou, sobretudo, prisioneiros de opinião (ou condenados por outros 'crimes' políticos), desterrados para aquelas longínquas paragens pelo regime de Estaline. Adaptado às suas novas e dramáticas funções, o navio em apreço podia transportar -para além da sua carga mercantil- perto de 1 500 prisioneiros por viagem; prisioneiros que eram recolhidos em Vladivostock -terminal da ferrovia transiberiana- e encaminhados pelo «Indigirka» até vários portos de destino, espalhados por todo o mar de Okhotsk. As condições de transporte eram tão peníveis, que muitos dos prisioneiros morreram miseravelmente a bordo. O «Indigirka» -navio de triste memória- teve um fim trágico : naufragou, em consequência de uma tempestade, no dia 8 de Dezembro de 1939, entre os portos de Magadan e de Vladivostock, quando tentava transpor o estreito de La Pérouse. O naufrágio do navio-prisão foi precedido de encalhe perto de Sarufutsu, na costa japonesa. Das cerca de 1 000 pessoas que partiram do porto de Magadan -e entre as quais se encontravam 39 tripulantes, algumas dezenas de passageiros civis e 835 prisioneiros com habilitações técnicas, chamados por Moscovo para participarem no esforço armamentista de uma guerra que se avizinhava- só sobreviveu uma trintena. Entre as quais se encontrava o capitão do navio. Que, posteriormente, acabaria por ser julgado, considerado culpado da ocorrência e fuzilado pelas autoridades moscovitas. Um monumento foi erigido, à memória das vítimas deste medonho naufrágio, no sítio onde se consumou a tragédia.